2005年度Oxford University Press選出podcast為該年度的新詞彙，勝過十分流行的 “Sudoku”（數獨）或“Bird flu”（禽流感）。蘋果中國將Podcast譯為「播客」，podcast其實是由iPod和broadcast兩個字組成。在傳媒界方面，美國廣播電台abc News (http://abcnews.go.com/Technology/Podcasting/ )、加拿大廣播公司CBC radio3 (http://radio3.cbc.ca/ ) 和英國廣播公司(http://www.theworld.org/rss/index.shtml )，本地的香港電台(http://www.rthk.org.hk/podcast/index.htm )，均將部分廣播節目，透過Podcast的方式來進行廣播。國外一些教育工作者亦不敢忽視這股新媒體的勢力，探討這新興傳播媒介如何在教育上應用，本文主要是說明甚麼是podcast，並就國外的教育應用案例來進行初步探討。
何謂Podcast？
Podcast指的是一種經由互聯網發放聲音、影像、歌曲或以上數種媒體的混合體，然後在互聯網上或自己的網站上發佈，並允許用戶訂閱，以自動接收媒體的技術。透過podcast軟件，如Juice, iTune等，訂閱者可以簡便地從互聯網下載MP3及MP4等格式的節目到電腦，或再同步傳輸到MP3播放器、流動多媒體MP4播放器中，以便隨時隨地收看和收聽 (圖一)。現時頗流行的Apple iPod Video就是一種利用這種技術達致遙距控制和接收資訊的媒體。
圖一：Podcast 的流程
傳統廣播在一個頻道的環境下祇能在一個時刻內提供單一節目，廣播依照節目時間表進行；podcast是用來訂閱非現場或非即時的節目。但在podcast的世界裡，任何人在任何時間都可以收聽或收看podcast節目，而且因為podcast的節目製作容易，現時又沒有政府的規範，祇要擁有一台可以上網的電腦和一支麥克風或數碼相機，任何人也可以成為電台主持人，擁有自己的廣播台，向全世界發放聲音及影像，所以有人認為Podcast是Radio 2.0。
Podcast軟件
Podcast也有專屬軟件。有些功能強大，也有些只是個plug-in而已，當podcast軟件閱讀RSS Feed之後，便會自動從網上下載mp3或mp4檔案，並按用戶的喜好整理音樂，最後當然就是在iPod或MP3/MP4播放器上播放。現時在網上有相當多的免費Podcast軟件(http://www.podcastalley.com/forum/links.php?id=2)，Apple iTunes 是最流行的一個。
甚麼是RSS？
大部分的Podcast軟體都提供了訂閱podcast 的RSS。RSS是一種用於共享新聞和其他Web內容的數據交換規範，起源於Netscape的「推出」“Push”技術，將訂戶訂閱的最新內容傳送給他們的通訊協定(Protocol)。RSS可以是以下三個解釋的其中一個：
- Really Simple Syndication (真正簡單的聚合)
- RDF (Resource Description Framework 資源描述的框架)
- Rich Site Summary(豐富站點摘要)
從這些英文原意可以看到RSS的作用，現時一般的podcast均採用RSS 2.0的標準，是以XML(eXtensible Markup Language)編寫的一個腳本(script)，當中以 “enclosure” tag包podcast 的媒體檔案成為一個RSS feed，提供人們訂閱的資訊 (RSS規範可參閱http://blogs.law.harvard.edu/tech/rss )。Podcast軟件就是能夠閱讀RSS feed，若要編寫RSS feed，當然要學懂XML，但亦可以利用一些專門網站替你管理，例如：FeedBurner (http://www.feedburner.com )。 香港一個民間的廣播電台便是經由這個網站以Podcast形式發放(http://feeds.feedburner.com/lmzpod )。Yahoo也已開始了這方面的Podcast網站管理的服務 (http://podcasts.yahoo.com )。
Podcasting在教與學上的應用
根據美國一份調查報告(Rainie & Madden, 2005)指出，近半數低於29歲的MP3擁有者曾經下載及聽過podcast，而英國亦有調查(BMRB, 2006)指出有二成互聯網用戶在過去5個月曾使用iTunes，其中四成為16-24歲的年青人。在香港MP3播放器近年來價格下降，以及具有播放MP3功能的手機出現，年青人擁有MP3的人數當不祇此數。所以，這種既是大多數學生會擁有，又方便使用的電子器材，現在是時候研究及探討其在教學上的應用。
Podcast用於教育的網站，現時以iTunes上登記最多，以podcast可作為學校網路廣播的媒介佔多數，但內容大多是一時的製作，祇有少數能持續及定時發放新內容，（這與本地學校的校園電視或電台很類似，但Podcast受眾比較多）； 其次在Yahoo Podcast 網中以education 為關鍵詞找到也有千多個；比較有系統及有理念的教育Podcast 是英國的Russell Educational Consultancy and Production公司網頁 (http://recap.ltd.uk/podcasting/index.php )。
這種podcast技術尤其有利於語言的學習，上海復旦大學附中的高中生製作了個人的英語podcast，(http://feeds.feedburner.com/fdfzpodcasting )做就了一次向全世界的聽眾演練他們的英語說話能力的機會。在美國加州就有一個很不錯的ESL Podcast ( www.eslpod.com)，該網站由美國的學者主持，隸屬於加州Center for Educational Development，這是中學生可以免費學習到由美
將教師上課的內容錄製成聲音或影像檔，提供學生課後複習的管道，也是學校podcast的內容。台灣有一位中學數學教師(http://blog.xuite.net/philyang/podcast )將他的上課內容製成podcast，而且還可以與他Skype呢。有了這些技術，如果這些課堂Podcast是由各科的優秀教師主持的話，這無疑是對傳統的學校教育做成一種挑戰，因為其優點是讓不同學校的學生都可以跟
所以蘋果網站又稱上述課堂podcast為Pod class。 在美國蘋果教育資源網站 (http://www.apple.com/education/ipod/lessons/ ) 已列出不少從小學到中學Podcast教與學的案例及Podcast教學內容樣本，內容與學習方法是我們認同的全方位學習。
在英國，已經有公司(由官方篩選的)利用了這簡單科技建立了屬於教師的電視台(http://www.teachers.tv )，他們已拍攝了905輯的節目，對教育、教與學、課程與教師專業發展訊息的傳播發揮了很大的作用。所以，教師培訓也可以利用podcast。
結論
互聯網已進入Web 2.0 的時代(O'Reilly, 2005)，互聯網的內容是人類集體知識，podcast將這些內容從互聯網平台帶到人們的流動裝置，蘋果電腦的iPod/iTunes使網絡成為個人與互聯網資訊的無縫連接。隨著資訊科技的進步和年青人閱聽習慣的改變，學習的方式，是否也隨著podcast的發展而和現今的課堂教學一般呢？課程內容是否應明確地延伸至互聯網，一個多媒體的網路世界與及世界人民的集體智慧所在地。
參考資料
BMRB. (2006). A quarter of all adult internet users will listen to a “Podcast” in the next 6 months. Press release
HKEAA. (2005). English Language: Handbook for the School-based Assessment Component Hong Kong: Hong Kong Examinations and Assessment Authority (HKEAA).
O'Reilly, T. (2005). What is Web 2.0? Design patterns and business models for the next generation of software. Retrieved April 16, 2006, from http://www.oreillynet.com/pub/a/oreilly/tim/news/2005/09/30/what-is-web-20.html
Rainie, L., & Madden, M. (2005). Podcasting catches on. Pew Internet & American Life Project Retrieved April 15, 2006, from http://www.pewinternet.org/pdfs/PIP_podcasting.pdf
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